『家族社会学』の観点から、『家庭における共食と家族団らん』についての研究をしています。私が学生の頃は、女性も総合職で就職できるようになり、卒業後には明るい未来が開けていると思っていました。しかし、家族社会学で学んだ家事分担の研究によると、女性は仕事と家庭の両立で大変なことがわかりました。そこで、共働き家族の実態を知ろうと、保育園でアンケート調査をさせてもらったのが研究のきっかけです。『家事分担研究』の目的は、どうしたら女性の負担が減らせるか＝どうしたら男性の家事分担を増やせるかにありますが、妻たちの中には不満に思ってはいるものの、長時間労働している夫に家事を分担してもらうのは無理だと諦めている人がいることがわかりました。こうした、夫婦の家事分担が変化していない現状を踏まえ、研究関心は共働き家族はどのように家庭生活を送り、家庭での共食を実現しているのかということに移っていきました。共働き家族は、仕事と家庭の両立に苦労していますが、特に大変なのが食事です。日本は、「家族揃って」「手作りで」「サラダや果物やスープなど品数多く」といった、絵にかいたような食事を、決まった時間に、毎日、家族でテーブルを囲んでという思い込みにしばりつけられています。2005年にできた『食育基本法』では、国も家族そろった食事や家族団らんを推奨しています。冷凍食品やお惣菜は種類が豊富になり利用しやすくなっていますが、これらを使うことには罪悪感が伴います。また、家族一緒に食事をする『共食』が理想とされていますが、夕飯時に家族がそろうのは難しい家庭が多いのです。私はこのような家庭での食事の理想と現実とのギャップを明らかにする調査研究をしています。

家族は多様化していると言われて久しいですが、理想的な家族はと質問すると、サザエさんやちびまる子ちゃんの一場面を思い描く人が多くいます。お父さんがいて、お母さんがいて、おじいちゃんとおばあちゃんがいて、子ども達がいて、コタツを囲んでいる家族の姿は根強いのですが、実際には、そんな家族は少なくなっています。今の日本では、一人暮らし、夫婦だけ、ひとり親家族が増えています。また、家族そろって夕食を食べている家庭は少なくなっています。お父さんもお母さんも仕事で遅いし、子ども達も塾や部活やバイトで、平日の夕食時に家族が揃いません。また、部屋で一人ゲームをする、スマホで動画やドラマを観るなど、家族が一緒に暮らしていても一人の時間も多くなっています。家族だから常に一緒に過ごすわけではないし、一人で過ごす時間も必要です。令和になった今、昭和的な家族イメージから解放されてもいいのではないでしょうか。「自分だったらどんな家族を作りたいか」を考えて、その通りに生きていいと思うのです。家族は多様化していますし、結婚するかしないかを選択するのも個人の自由です。社会学の学びを通して、大学卒業後の人生をどんな風に描くか、今まで自分が見てきたものから離れて、客観的に見つめて欲しいと思います。そして、自分が望んだ家族だけが正解ではないという広い視野も合わせて持つことが大切だと考えます。