私は、図書館員を養成する司書課程の教員をしています。

 

私は本が大好きですが、本が好きになったきっかけはたぶん、小さい頃、

母親がよく読み聞かせをしてくれたからだと思います。

いろいろな話の中でも、とりわけ猫とかゾウとかの動物の話が好きでした。

 

さて、私の家には今、３歳のマルチーズ（雌）がいます。名前をプリンと言います。

もともと私は猫派で、犬は好きではなかったのですが、ひょっとしたきっかけで

我が家に住むことになりました。彼女はマンション内ではちょっとした人気者です。

家の中では暴れん坊ですが。

 

ところで、私の田舎の家にはずっと昔から猫がいました。どの猫もかわいい猫でした。

中でも、記憶に残っているのがトラです。

 

彼は、３年くらいしか家にいませんでしたが、当時小学生だった私と非常に気があって、

よく遊びました。私の布団の中で眠り、私のいすの隣で一緒にご飯を食べたものです。

野性味の強いところもあって、外ではスズメやネズミを取って食べていました。

でも、家の中では私たちに手を出したり、噛みついたりすることはまったくありませんでした。

トラは私が中学１年生の冬に、皮膚病で死にました。本当に残念でした。

そのときのトラの目が澄んだ美しいコバルトブルーだったのが、強く印象に残っています。

 

話はまだ続くのです。

 

その年の晩夏、なんとトラを埋めたところから１本のひときわ大きなひまわりが咲いたのです。

家族の誰も、ひまわりの種など蒔いていません。それでも、大きなひまわりが咲いたのです。

“トラは、ひまわりに生まれ変わったんだ”と家族で話したものです。

そのひまわりはまるで、トラが“僕を愛してくれてありがとう”と言っているようでした。

 

動物（特に、ペット）は、人間の心を癒してくれます。私は、猫にずいぶん助けられました。

動物虐待などもっての外です。

動物の住みやすい環境を作っていくのも、私たち人間の重要な役割ではないでしょうか。

地球は、人間だけのものではないのですから。

 
（現代社会学科　中村克明）